Мяч: причём тут Шекспир?

Вообще говоря, Шекспир – он всегда к месту: энциклопедия цитат на любой случай. Правда, есть мнение, что все эти гениальные произведения написаны совсем другим человеком… но остановимся. Ведь герой наших историй – мяч. В данном случае – теннисный мяч. И Шекспир (или кто бы там это ни был) не обошёл его своим вниманием.

В «Генрихе V» французский дофин присылает молодому английскому королю бочонок теннисных мячей. Генрих реагирует: «Мы рады, что дофин так мило шутит. Во Франции мы партию сыграем, и будет ставкою отцов корона». Что произошло дальше, вы, скорее всего, помните – Столетняя война. Почему-то принято считать, что дофин над английским королём так изощрённо издевался. Позволим себе в этом усомниться. Теннис был игрой высшей знати – так почему же теннисный мяч не мог стать оригинальным и вполне достойным подарком? Возможно, правитель Франции был вполне искренен, но, как это часто бывает в истории, его неправильно поняли.

Любопытно, что средневековый жё-де-пом благополучно дожил до наших дней. В 1908 году он оказался среди олимпийских видов спорта, и даже сейчас у него тысяч пять верных поклонников. Немного, конечно, зато свою игру они гордо именуют «настоящий» или «королевский» теннис. Ну, имеют право…

А как же другой теннис? Принято считать, что его придумал британский майор Уолтер Уингфилд, и произошло это в 1873 году. Поначалу он придумал название «сферистика» («игра в мяч» по-гречески), но прижилось более понятное «лаун-теннис» (буквально с английского: «теннис для лужаек»; «теннис», в свою очередь – от французского глагола «держать», «ловить»). Предприимчивый майор на следующий год запатентовал своё изобретение и собирался заработать на продаже мячей, ракеток и учебников, – однако, в те времена с авторскими правами дела обстояли примерно так же, как сейчас – то есть, очень плохо. Игра стремительно вошла в моду, и по всему миру поползли пиратские копии. (Впрочем, говорят, российский император успел честно приобрести оригинальную версию). Вскоре Уингфилд понял, что из его затеи ничего не вышло, и от продления патента отказался – зато навсегда остался в истории.

Итак, теннис стал всеобщим достоянием, произошли первые изменения в майорских правилах (не будем вас утомлять их перечислением, тем более, что это случится ещё не раз). Зато отметим важное событие, которое случилось в июле 1877 года: в Уимблдоне прошёл первый турнир по лаун-теннису. Участников было 22, интересно, что каждый из них заплатил за это по гинее. (Для тех, кто интересуется: гинея равна 21 шиллингу. А более-менее знакомый нам фунт – 20. Лет сорок назад замысловатая денежная единица, к всеобщему облегчению, была окончательно позабыта).  В 1884 году в Уимблдоне впервые прошёл женский турнир. А в 1888 году в Англии появилась Ассоциация лаун-тенниса.

За океаном тоже не дремали, и в 1881 году в Ньюпорте прошёл первый турнир, который со временем превратится в U.S. Open, то есть, открытый чемпионат США.

(Забегая вперёд, обратим ваше внимание на то, что так произошло рождение на свет двух из нынешних четырёх турниров Большого Шлема).

В 1896 году теннис оказался среди восьми видов первой возрождённой Олимпиады.

А что у нас? Скажем сразу: история отечественного тенниса достаточно темна – и отчасти в этом виновно его аристократическое происхождение. Пролетарская власть относилась к барской забаве с понятной прохладцей – в чём, кстати, видимо, и причина нашего отставания на определённом историческом отрезке. Тем не менее, вроде бы, сохранилась запись в дневнике одного из сыновей императора Александра II, Великого Князя Сергея Александровича от 31 мая 1875 года: «В теннис на траве играем для тренировки с братьями». То есть, буквально на следующий год после того, как Уингфилд своё открытие запатентовал.